抗衰新突破：T 细胞可通过全新机制延长端粒，防止衰老

衰老是生物随着时间的推移，自发的必然过程，是复杂的自然现象，衰老是生命发展的最后一个阶段，是有机体性成熟后所发生的与时间相关的各种改变。在此阶段中形态结构出现衰退现象，伴随着功能的下降，有机体对环境的应激能力也相应减弱，生物体从器官、组织、细胞、分子水平上均发生相应变化。

如何长盛不衰，永久存活，是人类千百年来从未放下的执念。

华夏大地上，最早有秦始皇修天宫栈桥，派徐福前往蓬莱求取仙丹；外国人也早在数百年前就开始追寻人鱼踪迹，企图获取人鱼泪酿造不老泉求长生。

时间的车轮来到 21 世纪，人们对更长久生命期的渴求没有更改，但更加理性，更相信现代生物科学。而作为人的基本组成部分，成长发展、生老病死都离不开的“细胞”就是重要研究对象。

世界卫生组织对疾病康复、抗衰老的新定义：治愈疾病、抗衰老最根本的途径是修复替换损伤细胞、改善细胞代谢、激活衰老细胞的功能。

那决定细胞生老病死的又是什么？是端粒，一种位于细胞内染色体末端的 DNA、蛋白质复合结构，其长度是固定的。细胞每分裂一次，为了维持遗传物质的稳定，端粒就会磨损一截。当端粒被磨损完，细胞就无法分裂，继而走向衰老、凋亡，由细胞构成的人也会随之走向生命尽头。因此，端粒也被称作“生命时钟”，一直以来被视作人类衰老和疾病的重要生物标志物。

在一项新的研究中，来自英国伦敦大学学院、牛津大学、美国加州大学圣地亚哥分校和意大利 IRCCS 的研究人员发现了一种可以减缓甚至阻止免疫细胞的自然衰老的新机制。相关研究结果于 2022 年 9 月 15 日在线发表在 Nature Cell Biology 期刊上，论文标题为“An intercellular transfer of telomeres rescues T cells from senescence and promotes long-term immunological memory”。

研究人员发现了一种减缓甚至可能阻止免疫细胞衰老的新机制，在人体和小鼠细胞验证发现，可以延长免疫系统的寿命，让人们活得更健康、更长寿，而且还可能用于癌症和痴呆等疾病的临床应用。

在这项新的研究中，这些研究人员启动了 T 细胞对一种微生物（外来感染）的免疫反应。出乎意料的是，他们在胞外囊泡（促进细胞间交流的小颗粒）中观察到两种类型的白细胞之间的端粒转移反应。作为抗原呈递细胞（APC）的 B 细胞、树突细胞或巨噬细胞作为端粒供者将端粒提供给作为端粒受者的 T 细胞。在端粒转移后，接受端粒的 T 细胞变得长寿，并拥有记忆和干细胞属性，使它们能够长期保护宿主免受致命的感染。

注：T 细胞从细胞外囊泡中获取端粒

端粒转移反应使某些端粒的延伸比端粒酶所施加的延伸多出约 30 倍。端粒酶是一种 DNA 合成酶，专门用于维持干细胞、免疫细胞、生殖细胞和精子中的端粒。然而，它在其他细胞中不提供这种功能，导致端粒磨损。即使在具有天然活性酶的免疫细胞中，持续的免疫反应也会导致端粒酶逐渐失活，从而导致端粒缩短、细胞分裂停止和生殖衰老。

当发现这种新的抗衰老机制时，这些研究人员确定，含有端粒的细胞外小泡可以从血液中提纯。当加入 T 细胞时，它们在人类和小鼠免疫系统中显示出抗衰老活性。

这些研究人员在体外的人类细胞和小鼠中发现纯化的含端粒的胞外囊泡制剂可以单独或与疫苗结合使用，这延长了 T 细胞的持久免疫保护，原则上可以避免重新接种的需要。另外，端粒转移反应可以直接在细胞中得到提升。虽然还需要开展更多的研究，但研究人员表示，这说明了有可能针对免疫衰老和老化进行新形式的预防性治疗。

研究人员表示，从研究端粒学 40 多年以来，端粒酶一直被认为是负责细胞中端粒延长和维持的唯一机制，而该研究阐明了一种不需要端粒酶而抗衰老的新方法。

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特点：

（1）仅需 1 根头发的微量 DNA；

（2）PCR 实时定量；

（3）动态监测，建立信息库；

（4）衰老诊断分级，合理干预；

（5）间充质干细胞技术用于衰老干预；

（6）定量检测各类抗衰老效果。

端粒检测适宜人群没有限制，所有人都可以进行检测。

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