干细胞亚洲杯：中国科研一马当先！

新加坡商人Shaun Lim是一位成功的房地产大亨，直到2019年他突然决定转行。在国际航班上浏览电影清单时，他看到了一部关于“老年科学”的纪录片——研究衰老以及如何预防衰老。这使Lim认为这是一个非常好的商业提案。同年晚些时候，Lim组织创立了Regenosis，这是一家诊所和老年科学研究公司，致力于开发旨在预防或逆转衰老过程的干细胞疗法。

Lim最近在新加坡告诉媒体，促使他在那一年成立这家公司的原因是：“想象一下，未来90 岁的人在功能上和40 多岁一样，人类活到 200 岁以上，这样的可能性已经现实！”他宣称的目标是打破死亡的界限，将这种愿望卖给病人：诊所毫不掩饰，他们的客户必须富有才能负担得起治疗费用。

由于人口老龄化，在过去的十年里，越来越多的富豪开始投资干细胞再生医学。研究表明，干细胞具有很高的可塑性和无限的自我更新能力。它们可以制造和修复任何人体的细胞、器官或组织，并治愈许多疾病，如帕金森病、糖尿病、心脑血管病、黄斑变性、肺结节、肝脏纤维化、肾功能衰竭和自身免疫性疾病等，治疗通常使用静脉注射。

世界卫生组织去年12 月发布的一份细胞和基因治疗产品法规称：“使用细胞、组织和基因治疗产品治疗疾病或生理状况已引起广泛关注，因为它们有可能解决严重的未满足的医疗需求”。

根据其网站，Regenosis旨在通过基于“最新干细胞技术”的诊断、程序和疗法来“挑战如何看待和治疗疾病和与年龄有关的疾病的规范”。

硅谷的亿万富翁垄断了抗衰老研究领域的大部分注意力，他们在旨在破解衰老过程的项目上进行了令人瞠目结舌的投资。

据报道，这些企业包括由亚马逊前首席执行官杰夫·贝佐斯和早期 Facebook 投资者尤里·米尔纳支持的 Altos Labs，以及谷歌的Calico。PayPal联合创始人彼得·泰尔直言不讳地谈到他对干细胞初创公司的巨额投资。

然而，正如Regenosis等企业所证明的那样，该领域的重点正日益转向亚洲，这是世界上老龄化最快的地区。Euromonitor International预测，到2040年，世界上五位高龄老人中有三位将在亚洲：日本、韩国和新加坡。根据亚洲开发银行的数据，到2050年，亚太地区四分之一的居民将超过60岁。

自21世纪初以来，干细胞和再生医学科学家取得的重大进展促使一些亚洲国家政府支持这一领域，希望它能够减轻老龄人口的社会负担。

干细胞的复杂问题，为愿意突破伦理界限的国家创造了相对优势。除了建立Biopolis创新集群外，新加坡主要通过生物伦理法规自由获得干细胞的优势。

大多数国家都采取了保守的政策。2002年，新加坡生物伦理咨询委员会宣布“人类胚胎具有作为潜在人类的特殊地位”，但它们与活着的儿童或成人不同。

正如新加坡国立大学的生物伦理学专家 Tamra Lysaght 和 Benjamin J. Capps 在 2012 年的一篇文章中指出的那样，“新加坡宽松的监管方法和自由放任的经济政策受到了国际科学界的称赞。新加坡此后招募了一个拥有大量研究预算和追求创新研究领域的自由的知名科学家的数量。”

Regenosis的首席科学官是布赖恩·肯尼迪，他是美国生物化学家，也是该领域的领军人物。此前他曾担任加州巴克衰老研究所的首席执行官，直至2016年辞职。肯尼迪表示：“我去新加坡是因为它可以完全实现整个细胞产业链，从基础科学到转化，到临床干预，再到衰老目标。新加坡是一个快速老龄化的国家，它可以成为关注人类健康而不仅仅是治疗疾病的典范。”

尽管全球市场仍由美国公司主导，如Athersys、Cytori Therapeutics和 Vericel ，但亚洲大公司已经出现，同时提供抗衰老干细胞疗法的私人诊所也在整个亚洲大陆蓬勃发展。有一个国家集中体现了与该行业日益突出的所有机会和问题：日本。

日本历史最悠久的干细胞治疗医院 Star Clinic，该诊所于9年前开业，提供从皮肤护理到运动损伤康复等一系列再生医疗服务，起价约为 500 美元，最高可达约 13,200 美元。

自九年前成立以来，Star Clinic从未被日本媒体报道过，也没有进行过任何形式的营销活动。该诊所的消息通过口碑在患者中传播，其中一些人从国外前往东京接受治疗。“我们的许多患者都是知名人士，”Abiko提到，“他们中的许多人彼此认识。”

一位 Star患者是一名40多岁的韩国女性，定期返回日本接受治疗。在2020年被诊断出患有严重疾病后，一位朋友将她介绍到诊所并开始干细胞治疗。“当我的朋友建议我尝试干细胞治疗时，我实际上并没有生病，只是从 40 多岁以来，我的整体健康状况开始恶化，”她说，“我出现了一些皮肤过敏，湿疹非常严重，伴随着全身疲劳和一些疼痛。我也能感觉到我的荷尔蒙发生了变化，并且出现了一些更年期症状。”

自几个月前在star开始治疗以来，患者表示她的湿疹已经消失，她的能量水平已经反弹，整体健康状况已经改善。

出于许多原因，包括日本和韩国在内的许多亚洲国家都是干细胞的理想市场。

根据Euromonitor International的数据，日本超过29%的人口年龄在65岁以上，是世界上最高的。预计到2040年，这一数字将超过33%。2019年，日本政府宣布了“无年龄社会”项目，要求企业继续雇用65岁以上的工人。

根据科学杂志《自然》的报告，在iPS细胞发现之后，日本迅速成为“科学家和企业家寻找快速将产品和疗法商业化的热土”。

该国2014年的《再生医学安全法》在这方面发挥了重要作用。该法案制定了确保干细胞研究和治疗安全的标准，并允许医疗机构将细胞加工和培养外包给私营公司。

韩国的干细胞发展也不容小觑，其拥有目前全世界最多的间充质干细胞上市药物。韩国的私人细胞治疗诊所集中在首尔最富裕的江南区。据《韩国先驱报》报道，2017年，前总统朴槿惠在江南区的一家诊所秘密接受了干细胞治疗。

干细胞和再生医学的淘金热已经蔓延到整个亚洲：在新加坡推出Biopolis的同时，中国也在努力扩大干细胞研究的范围，中国国家自然科学基金会已经投资数百万美元支持研究项目。

从2002年到2012年，中国干细胞研究的年度出版物从约300份增加到约3000份，2012年发表了约8000篇论文，可见中国干细胞临床研究的“星星之火”，已渐成“燎原之势”。

今年5月，中国科学院的一个研究团队发现利用年轻小鼠的血液能够改善老年小鼠体内部分脏器的老化状态。也就是说在将幼年小鼠的血液注射到老年小鼠体内后，老年小鼠的部分老化脏器出现了年轻化的改变。

据悉，这一实验成果将被纳入由我国学者发起的“衰老地图数据库”，该数据库由我国科学家发起设立，在短短两年内，已经获得全球共76国研究人员超14万次的访问。此次中科院的研究结果，不仅是相关生物抗老领域的一次重大进步，也为促进全人类的共同发展提供了一份新的助力。

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